אנשים לפעמים שאל אותי מה אני חושב שהוא המאפיין המגדיר של יזם. מה שהם באמת רוצים לדעת, אני מאמין, הוא האיכות היחידה שמבדילה בין יזם אמיתי מכל איש עסקים אחר. חשבתי על זה לא מעט בעצמי, והחלטתי שאם אצטמצם לתכונה אחת זו תהיה היכולת לראות דברים אחרת. יזם אמיתי מסוגל להסתכל על סיטואציה ולזהות הזדמנות, או פיתרון לבעיה, או דרך סביב מכשול שמסיבה כלשהי, כל האחרים החמיצו.
זה עלה על דעתי לאחרונה כשפגשתי יזמית בשם לינדה פגאן. היא טוחנת. כלומר, היא מכינה ומוכרת כובעים. החנות שלה, הממוקמת בעיר ניו יורק ברחוב תומפסון ברובע סוהו במנהטן, נקראת בפשטות Hat Shop NYC. אשתי איליין ואני טיילנו בשכונה כשנקרה לחנות והחלטנו להיכנס. איליין רצתה כובע שיחבש לוועידת Inc 5000 והיא בחרה אחד. היא גם שמה לב לקופסאות הכובעים המעניינות שיש בחנות ושאלה אם הכובע שלה מגיע עם קופסה.
״אה, כן, ״ אמרה לינדה. ״כל הכובעים שלנו מגיעים עם קופסאות. יש מפעל לאריזת נייר בברוקלין שמייצר את הקופסאות שלנו. למען האמת, רואה את התיבה הזו כאן? ' היא הצביעה על ארגז כובע ענק. 'סוג זה של קופסא הפך למוכר גדול עבור היצרן שלנו, וזה באמת בזכותי.'
'למה את מתכוונת?' שאלתי. לא יכולתי לדמיין שהיא מכרה מספיק כובעים בסדר גודל כזה כדי לחולל שינוי גדול ליצרן הקופסאות.
היא הסבירה שהיא קיבלה יותר ויותר בקשות לכובעים עם שוליים גדולים, בעיקר מנשים שתכננו להגיע לדרבי של קנטקי או למצעד הפסחא של ניו יורק. אבל לא היו לה קופסאות מספיק רחבות ועמוקות להכיל כובעים גדולים כל כך. היא התקשרה לבעלים של מפעל אריזות הנייר ותיארה את סוג הקופסאות שהיא זקוקה לה. לרוע המזל, לדבריו, חותך המות שנדרש לייצור קופסאות בסדר גודל זה התקלקל עשרות שנים קודם לכן, והוא לא תיקן זאת מכיוון שלא היה מספיק ביקוש לתיבות כובע גדולות.
אך ללא הקופסאות המתאימות, לינדה לא הצליחה למכור את הכובעים רחבי השוליים שלקוחות היו מוכנים לשלם עליהם פרמיה. פירוש הדבר היה להקריב את מה שהיה מקור הכנסה משמעותי. היא שאלה את בעל המפעל כמה יעלה לתקן את החותך. כמה מאות דולרים, הוא ענה. היא אמרה שתשלם בשמחה עבור התיקון. עם זאת, עד שניתקה את הטלפון, לינדה ידעה שהוא עדיין לא משוכנע שזה יהיה שווה את המאמץ וההוצאה.
לכן הופתעה כשכעבור כמה חודשים הגיעו ארגזי הכובעים הגדולים שביקשה מהמפעל, אך ללא החיוב לתיקון חותך העצים. היא שוחחה עם מנהל המפעל, שאמר לה שהבעלים ביצע כמה תחקירים בכוחות עצמו והגיע למסקנה שיש, למעשה, שוק הולך וגדל לתיבות כובעים גדול בהרבה ממה שהיה רגיל לייצר. הוא תיקן את החותך והמשיך למכור כל כך הרבה מהקופסאות הגדולות שהוא הרגיש שלא יהיה נכון לחייב את לינדה בגין התיקון. הוא היה אסיר תודה לה על שהכיר בהזדמנות שלא היה מודע לה לחלוטין.
היכולת שלה לראות את ההזדמנות גרמה לי להבין שלינדה היא יותר מטוחנת וחנוונית. היא הייתה יזמית אמיתית.
