לאחר כמעט שני עשורים שהובילה מעריצי ביג אס, החליט קארי סמית 'למכור את עסקי האוהדים התעשייתיים של לקסינגטון, מבוססי קנטקי ולעבור לתפקיד במשרד החממה החלקית שלו, המטבח. סמית מספר בע'מ מדוע הרגיש מעט קשרים רגשיים עם החברה שבנה, וכיצד הוא קבע מחיר מכירה - לכאורה יש מאין.
מתי התחלת לחשוב על מכירת החברה?
כשאתה מנהל חברה, אתה לא חושב למכור אותה. יש אנשים ששאלו, 'מה אסטרטגיית היציאה שלך?' ואני הייתי כמו 'על מה לעזאזל אתה מדבר?' ככל שגדלנו, חברות השקעות פרטיות דפקו כל הזמן על דלתנו. מה שרציתי לדעת היה: האם אתה יכול לעזור לי להרחיב את העסק הזה? אבל לא היה להם שום עניין בכך. אז היה ניתוק. לבסוף, 18 שנה אחרי שהתחלנו, הזכרתי בפני מנהל ההנהלה שלי שאני מתוסכל. אמרתי, 'פשוט נמאס לי מהדברים האלה.'
איך נחתת על 500 מיליון דולר כמחיר שעבורו רצית למכור?
מכירה לא הייתה משהו שהתכוונתי לעשות, ובגלל זה בחרתי במספר הזה. זה לא היה קשור לשום דבר. זה נראה כמו מספר טוב. אז אם מישהו אמר, 'אציע לך 499 מיליון דולר', זה כמו, 'היי, יש לי רעיון: לעזאזל. המספר היחיד שאני מעוניין בו הוא 500 מיליון דולר. אני לא הולך לסנן. ' ולא עשינו זאת.
עד כמה היית ספציפית בבחירת קונה?
בסופו של יום, למרות שממש דאגתי לעסק, זה לא הילד שלי. אתה תמיד אוהב את האנשים, אבל אוהדים הם מוצר. רצינו לוודא שהקונה לא פשוט יפתח את הדלתות ויאמר לכולם לעזוב. אבל חוץ מזה, זה כמו לקנות מקל של מסטיק: זה שלי עד שאתה משלם לי על זה - ואז זה שלך.
היו לך חששות לגבי מכירה להון פרטי?
העניין עם משקיעים פרטיים הוא שכולם אומרים את אותו הדבר: 'אנחנו באמת מכבדים את מה שעשית. אנחנו רוצים להמשיך ולגדל את זה, כי אנחנו רוצים שתהיו גאים בזה '. אבל יש להם אינטרס להחזיר. אין שום דבר רע בזה - זה פשוט סוג אחר של עסקים. הם בנקאים. האנשים הכי משעממים ביקום כולו. זה כמו שאם הלכת לקברן והיית בוחרת ארון, והם ניסו לשכנע אותך שאכפת להם מהחיים שלאחר המוות שלך. תן לי הפסקה. אתה רק מכניס אנשים לאדמה.
