חוק מים נקיים

חוק מים נקיים הוא חוק פדרלי בארה'ב המסדיר את פריקת המזהמים למימי השטח של המדינה, כולל אגמים, נהרות, נחלים, שטחי מים ואזורי חוף. חוק המים הנקיים, שהועבר בשנת 1972 ותוקן ב -1977 וב -1987, היה ידוע במקור כחוק הפדרלי לבקרת זיהום מים. חוק מים נקיים מנוהל על ידי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA), הקובעת תקני איכות מים, מטפלת באכיפה ועוזרת לממשלות ולממשלות מקומיות לפתח תוכניות בקרת זיהום משלהן.

המטרה המקורית של חוק מים נקיים הייתה לחסל את הזרמת מי הפסולת הלא מטופלים ממקורות עירוניים ותעשייתיים ובכך להפוך את דרכי המים האמריקאיות לבטוחות לשחייה ודיג (השימוש במים עיליים למטרות שתייה מכוסה בחקיקה נפרדת, 'שתייה בטוחה'. חוק מים). לקראת מטרה זו העניקה הממשלה הפדרלית מענקים של מיליארדי דולרים למימון הקמת מתקני טיפול בשפכים ברחבי הארץ. חוק מים נקיים חייב גם עסקים להגיש בקשה להיתרים פדרליים להזרמת מזהמים לנתיבי מים, וכן להפחית את כמות הזרמתם לאורך זמן.

למי נשוי אוליבר הדסון

חוק מים נקיים זכה להפחתה משמעותית בכמות הזיהום הנכנסת לנתיבי המים של המדינה מ'מקורות נקודתיים 'או מפליטות עירוניות ותעשייתיות. החל משנת 1998 60 אחוז מהאגמים האמריקניים, הנהרות וקו החוף נחשבו נקיים מספיק לשחייה ולדיג. 'בשנים שלאחר העברתו של חוק מים נקיים, EPA הצליחה במידה רבה לזרום את הפרשות' מקור הנקודות 'של עבריינים תעשייתיים ועירוניים גדולים, שצינורותיהם הוציאו כימיקלים ישירות לאוקיאנוסים, נהרות, אגמים ונחלים', כתב ג'ף גלסר. וקנת ט 'וולש ב חדשות ארה'ב ודיווח עולמי . 'עם זאת התברר כי זיהום 'מקור נקודתי' הוא רק חלק מהבעיה. '

בסוף שנות התשעים, ה- EPA שינה את מיקומו במסגרת חוק מים נקיים כדי להדגיש ביטול זיהום שאינו נקודתי, כמו כימיקלים מנגר חקלאי או שחיקה מפעילות כריתת עץ או בנייה. בדו'ח לשנת 2000 לקונגרס, ה- EPA ציין את מקורות הזיהום המפוזרים הללו כגורמים העיקריים שהופכים את 40 הנותרים של דרכי המים במדינה לזיהומים מדי לשחייה או לדוג. ככל שהמדענים זיהו יותר ויותר את ערכם של הביצות בסינון הזיהום, ה- EPA החל גם להדגיש את ההגנה על שטחי הביצה על פי חוק מים נקיים. עסקים חייבים להיות מודעים ליישומים המרחיבים של חוק מים נקיים. החוק יכול להשפיע לא רק על זרימת זיהום מצנרת המפעל, אלא גם על זיהום מקרי הנובע מפעילותם של מפעלים קטנים יותר, כמו פיתוח מגורים או הקמת מסלול גולף או בניין משרדים.

הוראות יוצרות סניף

על פי חוק מים נקיים, ה- EPA קובע קריטריונים לאומיים לאיכות המים ומציין רמות של מזהמים כימיים שונים המותרים במסגרת קריטריונים אלה. הזרמת כימיקלים מווסתים למים עיליים נשלטת על ידי מערכת הסילוק הלאומית לפליטת מזהמים (NPDES), המחייבת את המזהמים לקבל אישורים פדרליים עבור כל חומר כימי שהם משליכים. האישורים, אשר יכולים להינתן על ידי ה- EPA או על ידי סוכנויות ממשלתיות ממלכתיות, מקנים לעסק או לעירייה את הזכות לפרוק כמות מוגבלת של מזהם ספציפי. ה- NPDES ספג ביקורת מצד קבוצות התעשייה על כך שהוציא מדיניות רגולטורית מעורפלת וגרם לעיכובים ארוכים במתן האישורים. בשנת 2000, ה- EPA ביקש לטפל בחששות אלה באמצעות מספר יוזמות שנועדו לייעל את תהליך ההיתרים לשפכי מי שפכים עירוניים ותעשייתיים.

ה- EPA נקטה בצעדים גם לניקוי נתיבי מים מזוהמים ולוויסות זיהום שאינו נקודתי בשנת 2000. הסוכנות הציגה כללים חדשים שעודדו מדינות בודדות לזהות נתיבי מים מלוכלכים ולקבוע תקנים שיסייעו בסילוק מקורות הזיהום. המדינות נדרשו להגיע לכמות מקסימאלית של זיהום שכל נתיב מים יכול לספוג. מדידה זו הייתה ידועה בשם עומס היומי המקסימלי (TMDL). אז המדינות היו צריכות להחליט אילו בעלי קרקעות או עסקים מקומיים צריכים להפחית את רמות הזיהום שלהם כדי לעמוד ב- TMDL. המדינות נדרשו גם להעריך תוכניות פיתוח עתידיות ליד נתיבי המים כדי לוודא שהן לא יגדילו את רמות הזיהום.

עד מהרה התברר שתוכנית TMDL תהיה מאוד שנויה במחלוקת. 'בלב המחלוקת היא הוראה מזניחה מזמן של חוק מים נקיים המחייבת מדינות לזהות נהרות ואגמים מזוהמים מכדי לעמוד בסטנדרטים של איכות מים לדיג ושחייה,' הסבירה מרגרט קריז כתב העת הלאומי . 'תחת העין הפקוחה של ה- EPA, כל מדינה חייבת לדרג את נתיבי המים שלה לניקוי ולפתח תוכניות ספציפיות לאתרים לריסון הזיהום הזורם לגוף המים.'

כמה ערים וקבוצות תעשייה חששו שההוראות החדשות ירתיעו את ההתפתחות לאורך נתיבי המים שכבר מזוהמים ויגבילו את זכויות בעלי הנכסים. אחרים התלוננו כי עמידה בתקנות החדשות תהיה יקרה מדי. לבסוף, יש אנשים שטענו כי התקנות החדשות משמשות רק להרחבת ההשפעה של ה- EPA על ענייני הממשלה והשלטון המקומי. אולם מנהלת ה- EPA לשעבר, קרול בראונר, לא הסכימה עם הערכה זו. 'הייתה מידה מסוימת של מידע מוטעה בנוגע לכך שמדובר בגישה מלמעלה למטה, שמתאימה לכל אחד. זה לא נכון, 'אמר בראונר לקריז. 'גישת ה- TMDL מובלת על ידי המדינות. הם מעריכים את רמות הזיהום של מימיהם, והם מקבלים את ההחלטות המרכזיות לגבי הפחתת הזיהום בכל גוף מים על פי תקני איכות מים ממלכתיים. '

תחום אחר של מחלוקת כולל הסדרת שטחי ביצות והצורך להשיג אישורים פדרליים לבניית שטח ביצה. על פי הוראות חוק מים נקיים, לחיל המהנדסים של צבא ארה'ב יש סמכות שיפוט על נתיבי מים הניתנים לניווט ושטחי ביצות נלווים. שתי תביעות משפטיות מאוחדות - Carabelli נגד צבא ארצות הברית של המהנדסים וארצות הברית נגד Rapanos - אמורות להישמע על ידי בית המשפט העליון בארה'ב בקיץ 2006. בכל מקרה יש מחלוקת אם שטח ביצה מסוים. נופל תחת סמכותו של חוק מים נקיים. פסק הדין במקרים אלה יקבע האם ומתי נתיב מים שאינו ניתן לניווט ואף מעשה ידי אדם, כגון תעלה או מערכת ביוב סערה, יכול להיחשב כ'מים בניווט 'על פי חוק מים נקיים ובכך להיות כפוף לפדרלי דרישות היתר. מקרים אלה נצפים מקרוב על ידי בונים, יזמים ועיריות שכן תוצאותיהם ישפיעו על דרישות ההיתר לכל ההתפתחויות העתידיות בשטח ביצות ו / או בקרבתן.

כמו ברוב חוקי הרגולציה, הבהרות החוק נמשכות. עסקים העוסקים בכל דרך שהיא בשימוש מוגבל יותר ולא תעשייתי במים חייבים לעקוב אחר התפתחויות הקשורות להגנה על נתיבי מים.